Tod, Totenvorstellungen und Ahnenkulte nehmen seit alters in nahezu allen Religionen einen zentralen Stellenwert ein. Vielleicht sind sie sogar der Urfunke für den Menschen als religiöses Wesen. Es ist die Vorstellung von einer Lebendigkeit der „toten“ Dinge, von Wesenheiten, die nicht an einen Körper gebunden sind. Begeben wir uns also zu Beginn auf eine kleine religionswissenschaftliche Erkundungstour und machen uns mit zentralen Begriffen, Fragen und Gedanken rund um das Thema „Animismus und Ahnenkult“ vertraut.

Die Vorstellung vom Jenseits war für die Glaubenswelt der Germanen von außerordentlicher Bedeutung: Sie kannten verschiedene Totenreiche und Totengötter, sie zelebrierten den Tod mit ausschweifenden Feierlichkeiten, sie erinnerten ihre Ahnen in kultischen Festivitäten und wussten von den Totengeistern, die in wilden Heeren umherjagten. Vorsichtig wollen wir in die germanische Anderswelt eintauchen und versuchen zu verstehen, wie die heidnischen Nord- und Mitteleuropäer dem Tod begegnet sind.

Fast 40 % der Deutschen glauben an ein Leben nach dem Tod. Das ist erstaunlich, gilt doch solch eine Vorstellung allgemein als „Aberglaube“. Aber mehr noch: Es gibt viele Menschen, die berichten, dem Tod schon einmal begegnet zu sein, etwa durch eine Nahtoderfahrung, durch die Empfindung einer geisterhaften Präsenz oder auch durch schamanische Ekstase. Tatsache ist, dass alle Lebewesen die Geburt, aber eben auch den Tod erleben werden. Wir werden uns daher mit der Erfahrungsdimension des Todes befassen und über den Tod als einen außerordentlich andersartigen Bewusstseinszustand diskutieren.

Der Übergang von unserem Oktober zum November gilt als eine Schwellenzeit, zu der das Tor zwischen Diesseits und Jenseits geöffnet ist und die Menschen mit den Geistern in Kontakt treten können. In dieser Zeit, in der sich auch die Natur gewissermaßen dem Tod hingibt und langsam ihr geisterhaftes Wintergewand anzieht, wird den Toten mit Festen und Bräuchen gedacht. Durch Totengedenken werden sie zu einer lebendigen Erinnerung und blicken für einen Moment wieder in das Diesseits hinein. Wir werden uns daher zum Abschluss mit Erinnerungspraktiken befassen, mit denen man einen natürlichen Zugang zur Ahnenwelt finden kann.